Como o vôlei de Nebraska planeja lotar o Memorial Stadium

Os jogadores de vôlei de Nebraska, Lexi Rodriguez e Merritt Beason, discutem a emoção que sentem ao jogar uma partida de vôlei no estádio de futebol da escola. (1:13)

QUANDO ELES MARCARAM ingressos na primavera passada para o Dia do Voleibol em Nebraska, Jan Merrill e sua filha planejaram uma viagem. Eles dirigiriam duas horas e meia de Elgin, Nebraska, por estradas sinuosas que atravessavam pequenas cidades até chegar a Lincoln, onde gastariam pernas de caranguejo em um restaurante local, assistiriam a uma partida de vôlei e passariam a noite em um hotel. Talvez eles fossem à pedicure no dia seguinte.

Merrill e sua filha, Melissa Borer, assistem aos jogos de vôlei de Nebraska desde 1995, quando Melissa tinha 11 anos. A viagem de Elgin sempre valeria a pena quando Merrill (sem parentesco com o escritor) e Melissa chegassem ao jogo e se amontoassem em um ambiente lotado. arena para assistir seu time favorito. Então Borer sabia que o evento de 30 de agosto seria diferente de tudo que eles já haviam testemunhado: o time de vôlei Husker jogando ao ar livre à noite, sob as luzes de um Memorial Stadium lotado, diante de mais de 90 mil torcedores, mais acostumados a viajar para lá para assistir futebol. jogos.

Os seus lugares para o jogo de quarta-feira à noite são na Secção 28, ao lado de oito familiares, incluindo a avó de Borer, de 91 anos. Mas Merrill não estará lá. O câncer de pulmão se espalhou para seu cérebro, clavícula e rim, e ela está em casa, sob cuidados paliativos, indo e voltando para a cama com um andador. Para o mundo exterior, pode parecer estranho que uma partida de voleibol possa proporcionar qualquer tipo de descanso a uma família atormentada pela doença e pela tristeza, mas para Borer, isso acontecerá temporariamente. E é cliché dizer que a bem sucedida equipa de voleibol do Nebraska tem sido a estrela do Norte num estado que anseia por qualquer tipo de identidade desportiva na última década.

Mas já foi.

Quando Borer visita sua mãe, ela se senta ao lado dela, acessa jogos antigos de Nebraska no YouTube e segura sua mão. Às vezes, Merrill acorda e olha para a televisão.

“Bom trabalho, meninas”, ela dirá.

POR GERAÇÕES, NEBRASKANS gabaram-se de que, aos sábados de futebol, o Memorial Stadium se torna a terceira maior cidade do estado. Na quarta-feira, o local se tornará cidade do vôlei. Espera-se que mais de 91 mil pessoas lotem o estádio para assistir a dois jogos, estabelecendo potencialmente um recorde para o evento esportivo feminino com maior público no mundo. O recorde, 91.648, foi estabelecido em março de 2022, num jogo da UEFA Women's Champions League, em Barcelona.

O evento é tão importante que o chanceler de Nebraska cancelou as aulas daquele dia e o Conselho de Regentes deu autorização para vender cerveja. (Bebidas alcoólicas não são permitidas em jogos de futebol.)

“Não sei como definir adequadamente o quão grande isso é”, disse o diretor atlético de Nebraska, Trev Alberts, na semana passada. “A menos que [o time de futebol] esteja invicto quando jogarmos contra Michigan na semana 5, não sei de nada que será maior.”

Sete meses de planejamento, todos os dias, foram gastos nisso, com reuniões de polícia, bombeiros, resgate e trânsito até concessões, banda e marketing. Lindsay Peterson, diretora de operações de vôlei em Nebraska, disse que o monitoramento do tempo começou cerca de 10 dias antes porque é muito imprevisível no Centro-Oeste – especialmente com o índice de calor, que ultrapassou 115 graus em Lincoln na maior parte da semana passada. Ninguém quer nem falar sobre o que pode acontecer se uma chuva fraca atingir a quadra Taraflex construída em um palco próximo à zona norte. A previsão mais recente prevê céu ensolarado, máxima de 82 e ventos de 10 mph.

O ímpeto para toda essa produção? Uma rivalidade, é claro. Em setembro passado, a quase 800 quilômetros de distância, em Madison, Wisconsin, os Badgers – o maior inimigo de Nebraska e o time que o venceu no campeonato nacional de 2021 – transferiram uma partida para o Kohl Center e atraíram uma multidão de 16.833 pessoas, quebrando o recorde de público de Nebraska. para uma partida da temporada regular.

De todas as coisas que cativam os fãs de esportes em Nebraska, são os recordes de público. Há alguns anos, quando a série de seis décadas de lotação esgotada do time de futebol estava em perigo, incentivadores e patrocinadores corporativos compraram ingressos não vendidos para manter o recorde. O vôlei de Nebraska não teve que se preocupar com isso; oito das nove maiores multidões da história do voleibol da NCAA são partidas que envolveram os Huskers.