Conheça a flor roxa que prospera após um incêndio florestal – erva-do-fogo

Nas áreas que enfrentaram incêndios florestais nesta primavera, campos de flores roxas floresceram entre as árvores queimadas.

Como o nome sugere, a erva-cidreira é uma das primeiras espécies a aparecer após um incêndio florestal. Desempenha um papel importante no ciclo de recuperação florestal e é uma planta com diversas utilizações.

Simon Landhäusser é professor do departamento de recursos renováveis ​​da Universidade de Alberta e pesquisa recuperação de terras florestais. Ele disse que a planta pode ser considerada uma erva daninha em outros lugares e tem sido um problema na Colúmbia Britânica – onde também está florescendo agora. No entanto, é nativo de Alberta e não é excessivamente competitivo com outras espécies.

Landhäusser disse que os campos de erva que estamos vendo florescer após o incêndio provavelmente já estavam lá, só que a planta não poderia florescer sob a sombra da copa das árvores.

“É uma espécie que precisa de luz e muitos nutrientes para prosperar e por isso realmente decola após perturbações.”

É capaz de florescer e prosperar após um incêndio florestal devido ao influxo repentino de luz e nutrientes do solo causado pela queima, como o nitrogênio.

Fireweed pode servir como fonte de alimento de alta qualidade para muitos animais, incluindo polinizadores, veados e coelhos, disse Landhäusser.

"Eles provavelmente são bons e nutritivos porque, se gostam de muito nitrogênio, também contêm muito nitrogênio."

Isto é especialmente importante após um incêndio florestal, quando muitas outras fontes de alimentos foram queimadas numa área.

A planta também morre totalmente no inverno e se decompõe rapidamente, explicou Landhäusser. Isto significa que a erva não contribui para a formação de uma camada de palha seca – ao contrário de muitas gramíneas – que serve de combustível para o próximo incêndio florestal.

“A meu ver, a erva é uma opção muito menos inflamável de recuperação florestal do que se a grama voltasse.”

A planta também é importante para detentores de conhecimentos tradicionais, como Brenda Holder.

Holder dirige a Mahikan Trails, uma empresa de turismo indígena que oferece passeios medicinais em Banff e Sundre, Alta. Ela disse que muitos dos habitantes de Alberta que fazem seus passeios já viram essas plantas antes, mas simplesmente não pensaram muito nelas.

“Quando ouvem alguns dos usos medicinais e alimentares, e algumas das histórias ao seu redor, ficam bastante fascinados e geralmente vão embora querendo buscar mais informações sobre o assunto”.

Holder disse que a erva não só reabastece a terra depois de queimada, mas também pode ser usada para queimaduras na pele humana.

"Fireweed é realmente o que consideramos o grande curador de todas as queimaduras."

Holder aprendeu sobre a erva e seus usos com sua avó. Ela disse que além dos usos práticos, adora a planta pela sua beleza.

"A erva parece aparecer na sua cara e traz esse raio de calor quando a paisagem está cinzenta de chuva."

Chris Wywal é um jardineiro de Edmonton que cultiva erva em seu quintal. Ele a descobriu crescendo na casa de sua mãe e conseguiu algumas sementes dela.

“Uma planta produzirá 80 mil sementes, então pensei que uma vagem seria suficiente”, disse ele. "Isso simplesmente se espalha como um incêndio."

“Você dirige para o campo e lá está em todo lugar. Então, estou feliz que esteja por aí porque as abelhas adoram e tem muitos usos.”

Wywal usa sua erva para fazer chá e geleia, e este ano está experimentando fazer uma pomada para ser usada em inflamações.

A geleia de erva-cidreira de Wywal levou para casa o prêmio de primeiro lugar na categoria geleia na competição de conservas K-Days.

"Para mim, é um pouco floral, talvez com framboesa ou amora - algumas pessoas dizem que é uva. É mais frutado do que você jamais imaginaria que seria um floral."

Emily é bolsista de verão na CBC Edmonton. Nascida e criada em Edmonton, ela foi editora-chefe do jornal do campus, The Gateway. Ela pode ser contatada em [email protected].